ここ数年のお盆は、甲子園球場で高校野球を観戦します。妻がこの辺りが地元だから、ということなのですが、根っからの文化系かつ運動音痴な僕には、スポーツを生観戦するという習慣がこれまでほとんどありませんでした。とはいえ、少年時代は広島で育った関係で広島カープの試合は毎夜テレビで観ていましたし、松坂投手を擁する横浜高校が出場した年の高校野球は興奮のあまり全試合見入ったり、野球は「観れるスポーツ」のうちのひとつです。

　真夏の甲子園で驚いたことのひとつは、「思ったよりは暑くない」ということです。もちろん”思ったよりは”というレベルで、僕の両手は今、ひどい日焼けで、服が擦れたりするだけで痛いです。（日焼け止め対策を一切怠ったことに問題がありました）それでも、直射日光を全面に浴びた、見た目にも暑そうなベンチにおそるおそる座ってみると、ふんわりとした浜風が吹きこんできて、これが案外涼しく、気持ちがいい。さらに、甲子園球場名物「かちわり氷」を200円で買って、首の裏に当てたり、ストローを差して飲んだりしていると、２試合くらいはどうにか観戦できます。（とはいえ、昨日はやはり暑かったですが。。）

　高校野球の外野席は無料なので、ほとんど公園のベンチに座っているのと同じ感じです。５回のオモテくらいにふらっと来て、少し観て、すぐ帰っていく地元のおじさんみたいな方もよく見かけます。僕はお酒好きなので、ぼんやりと試合を眺めながら、だらだらと生ビールを飲むのが本当に幸せです。そういう意味でラフな観戦環境が、自分には合っているような気がします。選手は炎天下の中で大変だと思いますが。

　それと、球場の音が良い。廊下みたいなところをくぐって球場に入った時に、僕の体を360度包むように聞こえる「ワーッ」という歓声は、何度聴いてもぞくぞくするものがあります。各校の応援も管楽器が気持ちよく聞こえてきます。

　プロ野球と違うところは、すぐに状況が一変するところでしょうか。１プレー１プレーを丁寧に処理していかないとけっこうあっけなく１点２点と取られてしまうし、少しでも慢心すると、すぐに悪い状況を迎えてしまう。そういう「試合が動く場面」が特に面白く感じます。

　高校野球には批判が多く、エースの酷使だとか、部活の体罰やいじめだとか、問題は多いでしょうが、そういうのはもちろんやめたほうがいいし、熱中症などの問題の対策なんかもしっかりしたほうが良いと思います。昼間の試合は中断するとか。諸処の問題はあるとしても、いち観戦者としては、高校野球はコンテンツとして案外面白く観てしまいます。